Esta estructura es una puerta secundaria, localizada en una fortificación ya sea en la muralla o muros. Hallada en forma generalizada en lugares ocultos o distintos a los comúnmente conocidos, permitiendo a los ocupantes del recinto entra o salir sin llamar la atención aunque esto también podía ser útil a los potenciales enemigos, que, conociendo el sitio, también podían hacer lo mismo.
De acuerdo con esto, durante un asedio, una Poterna podía ser una puerta de salida, permitiendo a los defensores escapar de los sitiadores. Los griegos utilizaron esta construcción frecuentemente durante sus batallas. La Poterna estaba erigida a base de ladrillos, piedras así como guijarros.