Estas son construcciones apoyadas en pilares, estacas u otras estructuras las cuales sostenían una casa construida en aguas tranquilas de lagunas, ríos y caños, en algunos casos, eran construidas a orilla del mar. Existen más que evidencias de que estas prehistóricas construcciones fueron levantadas en zonas alpinas de Suiza, Francia así como en Escocia, Lituania y Letonia. Se considera que servían de protección para grupos humanos vulnerables a la acción de ciertos depredadores, otros grupos rivales hostiles y sobre todo, para tener y vivir con cierta tranquilidad. Principalmente en ciertas regiones de Europa, se han encontrando palafitos que abarcan hasta media hectárea de longitud.
Actualmente es posible encontrarlos en regiones remotas de Chile, Argentina, Indonesia, etc, etc.